平日の午後に時間ができたので、どこかでゆっくり過ごしたい。
そんな日に思い浮かんだのが、つくば市西大井にあるカフェ「THE GARDEN ISLE(ザ・ガーデンアイル)」でした。
これまでテイクアウトでは何度か利用していましたが、店内でゆっくり過ごすのは今回が初めて。植物販売やドッグランもあることは知っていたものの、じっくり見て回る機会はありませんでした。
今日は時間を気にせず、この場所をゆっくり楽しんでみることにします。
この先にあるのかな？敷地の奥で見つけた植物の世界
まず向かったのは、以前から気になっていた植物販売エリア。
カフェの横にある通路を進んでいくのですが、「この先にあるのかな？」と少しワクワクしながら歩いていると、その先に大きなビニールハウスがあらわれました。
中へ足を踏み入れた瞬間、最初に感じたのは「思っていたよりずっと広い」ということ。
想像していたより奥行きがあり、たくさんの植物が並ぶ景色に思わず足が止まります。
なかでもハウスの半分近くを占めるのが多肉植物エリア。種類が豊富で、取り扱い業者ごとに並べられているため、同じ多肉植物でも葉の色や形が少しずつ違います。
最近、多肉植物が気になっていたこともあり、「これは育てやすそう」「この色もきれいだな」と見比べながら歩いていると、自然と歩くスピードもゆっくりになっていました。
ふと目を向けると、ハウス内のいたるところで大きな扇風機が回っています。
植物が心地よく育つよう環境づくりにも気を配られていて、一鉢一鉢を大切に育てていることが伝わってきました。
さらに歩いていくと、センスよく飾られた植物のディスプレイや体験スペースもあります。
「植物を買う場所」というより、「植物を楽しむ場所」。
そんな表現がしっくりくる空間で、気付けば10分ほど夢中になって歩き回っていました。
ビニールハウスを出たあとも、そのままなんとなく敷地の奥へ。
すると目の前に青々とした芝生が広がり、ドッグランがあらわれます。
芝生の横にはテラス席があり、入口にはワンちゃん用の足洗い場も完備。
この日は利用している方はいませんでしたが、その分静かな空気が流れ、植物を眺めた余韻のままゆっくり景色を楽しむことができました。
植物販売だけだと思っていた場所で、またひとつ新しい発見がありました。
気づけば、植物園のようなカフェでのんびり
植物を楽しんだあとは、併設のカフェへ。
入店すると、まずはレジで注文を済ませてから好きな席へ向かいます。
セルフサービスのお冷を持って、奥のテーブル席に着きました。
ちなみにこちらがランチメニュー。
特製のフルーツドレッシングを使ったフルーツサラダプレートランチやタコライスプレートなどがありました。
ドリンクとデザートメニューはこちら。
コーヒーはドリップコーヒーとサイフォンコーヒーがあり、かなり本格的。ちなみにアイスコーヒーはコールドブルーです。
デザート類も充実しています。
フルーツがたっぷり使われた季節のフルーツプレートやパンケーキなどが人気です。ケーキはレジ横のショーケースにあり、その中から選べます。
そして、今回私が注文したアサイーボウルのメニューです。
ストロベリーやマンゴーなど、どれもフルーツが盛りだくさん。これを目当てに来店される方も多いそうです。
注文したものができあがるまで、店内を見渡してみます。
大きな窓も開放感があり、より広々とした印象です。
そして、各テーブルの上には植物が。
ふと見上げると、高い天井から吊るされた植物と大きく育った観葉植物。
さらに視線を移すと、壁際や窓辺にもたくさんの観葉植物がかざられていて、どこを見ても自然と緑が目に入ります。
その景色を眺めているうちに、「植物園の中にあるカフェみたいだな」という言葉が自然と浮かびました。
注文した料理を待つ時間も自然を感じられて、ゆっくりと流れる午後を楽しめるのも、このお店ならではの魅力です。
しばらくして運ばれてきたのは、ストロベリーのアサイーボウル「ストロベリーボウル」と「コールドブルーのアイスコーヒー」。
半冷凍のストロベリーは驚くほどみずみずしく、ひんやりとしたアサイーとの相性がとてもいいです。
ブルーベリーもジューシーでグラノーラと蜜で一緒に食べると甘酸っぱさが広がって、ザクザクの食感もとても楽しい。
暑い日に食べたくなるさわやかさがあり、最後まで飽きることなく楽しめました。
アイスコーヒーは酸味や苦味がひかえめで、すっきりとした飲み口。
植物に囲まれた空間でゆっくりあじわう一杯は、いつもより少しぜいたくに感じます。
コーヒーを飲みながら過ごしていると、テイクアウトのお客さんが何組か訪れました。
店内でのんびり過ごす人もいれば、テラス席でワンちゃんと過ごす人もいる。
それぞれが自分のペースでこの場所を利用していて、その光景もどこか心地よく感じられました。
スタッフの方も親切ですが、必要以上に話しかけることはなく、こちらの時間を大切にしてくれるような自然な距離感です。
そんなさりげない接客も、この場所でゆっくり過ごしたくなる理由の一つなのだと思います。
また違う季節に訪れたくなる場所
今回の目的は、「平日の午後をゆっくり過ごすこと」でした。
その目的は十分すぎるほど叶いましたが、帰る頃には「また来たい理由」がいくつも増えていました。
次は気になっていた多肉植物をお迎えしたいですし、育て方についても相談してみたいと思っています。
Instagramを見ると、多肉植物の販売会やハンドメイドマルシェなども開催されているようで、訪れる時期によって違った楽しみ方ができそうです。
季節限定メニューもあるので、季節が変わるころに訪れるのも楽しみの一つになりました。
これまではテイクアウトでしか利用していなかった「THE GARDEN ISLE」。
でも実際にゆっくり過ごしてみると、この場所の魅力はそれだけではありませんでした。
植物を眺めながら歩く時間。
植物園のような空間で、料理ができあがるのを待つ時間。
季節限定メニューやイベントを楽しみに、また訪れたくなる時間。
目的を一つに決めなくても、その日の気分に合わせて楽しめる。
そんな自由な過ごし方ができるのも、西大井の「THE GARDEN ISLE」ならではの魅力です。
平日の午後に時間ができたら、またここへ来よう。
そう思えるお気に入りの場所が、一つ増えました。
THE GARDEN ISLE
住所：茨城県つくば市西大井1735-34
アクセス：つくばエクスプレス「つくば駅」から車で約18分
TEL：029-844-8014
営業時間：11:00-17:00（L.O16:30）
定休日：月曜日（月曜日が祝日の場合は火曜日定休）
駐車場：あり
